کاوشگر بررسی مادون قرمز میدان گسترده اشیای نزدیک به زمین ناسا (NEOWISE)، اولین تصویر آزمایشی خود را از تلسکوپ 16 اینچی (40 سانتیمتری) و دوربین های مادون قرمز که برای ماموریت جدید آن آماده شده بود، فرستاد. این کاوشگر برای جستجوی سیارک های خطرناک و کمک به انتخاب اشیای نزدیک به زمین به عنوان بخشی از تلاش های بازیابی سیارک آژانس فضایی، در نظر گرفته شده است و ناسا می گوید که NEOWISE یک ابزار قدرتمند برای کشف، رده بندی و شناسایی سیارک ها در منظومه شمسی داخلی خواهد بود.

در میان اولین تصاویر اعماق فضای فرستاده شده توسط کاوشگر بدون سرنشین، یک سیارک با نام (872) Holda وجود داشت که در سال 1917 کشف شد. این سیارک دارای قطر 42 کیلومتر می باشد و در کمربند سیارکی بین مریخ و مشتری مستقر است. ناسا می گوید که این تصاویر به دانشمندان و مهندسان اجازه ارزیابی کیفیت مشاهدات NEOWISE را می دهد.

NEOWISE که در تاریخ چهاردهم ماه دسامبر 2009 راه اندازی شد، زندگی خود را به عنوان یک تلسکوپ فضایی WISE آغاز کرد و دارای وظیفه بررسی تمام آسمان در جستجوی اشیای کم نور مانند کوتوله های قهوه ای در طیف مادون قرمز بوده است.

تلسکوپ فوق حساس آن در دمای پایین 7.6 درجه کلوین با قرار دادن خود درون یک سرماسنج حاوی هیدروژن جامد عمل می کرد. ماموریت اصلی WISE هنگامی که هیدروژن آن به اتمام رسید، در انتهای راه قرار گرفت و این کاوشگر در نهایت در فوریه 2011 پس از دریافت تمدید ماموریت برای چهار ماه، بازنشسته شد، اما سپس در ماه سپتامبر برای ماموریتی جدید پس از 31 ماه خواب زمستانی دوباره به صحنه بازگشت.

این کاوشگر این بار در یک مدار خورشیدی همزمان در 525 کیلومتر بالاتر از زمین قرار گرفت و دارای چرخش هر 95 دقیقه یک بار می باشد. این کاوشگر که دچار تغییر نام و تغییر ماموریت شده است، ماموریت سه ساله جدید خود را جهت جستجوی سیارک هایی که ممکن است تهدیدی برای سیاره زمین بوده، و یا هدفی برای ماموریت کشف سیارک های فعالیت های ایالات متحده باشند، آغاز کرد. ناسا پیش بینی می کند که این کاوشگر بدون سرنشین موفق به یافتن 150 شی نزدیک به زمین جدید (NEO) و مطالعه اندازه، بازتاب و خواص حرارتی بیش از 2000 مورد دیگر شود. به منظور خنک نگه داشتن تلسکوپ به درجه حرارت مورد نیاز، این تلسکوپ در اعماق فضا به صورت دوره ای اجازه ساطع کردن پرتو از خود دارد.

Amy Mainzer، محقق اصلی NEOWISE در آزمایشگاه رانش جت ناسا (JPL) در پاسادنای کالیفرنیا می گوید: " NEOWISE، نه تنها درک بهتری از سیارک ها و ستاره های دنباله دار را در اختیار ما قرار می دهد، بلکه می تواند به ما در اصلاح مفاهیم و عملیات ماموریت های در نظر گرفته شده برای آینده و ماموریت های رده بندی اشیای نزدیک به زمین کمک نماید. این فضاپیما در حالت کاملی قرار دارد و تصاویر جدید به خوبی قبل از خواب زمستانی این مدل می باشند. در طول هفته ها و ماه های آینده، ما به پردازش داده های زمینی می پردازیم و انتظار داریم که به کار شکار سیارک ها بازگردیم و اولین سنگ فضایی خود را که پیش از این کشف نشده در چند ماه آینده، به دست آوریم."