در این هفته، ناسا نتایج حاصل از نمایش ارتباطات لیزری لونار (LLCD) خود را طی یک آزمون سی روزه که توسط کاوشگر محیط و اتمسفر ماه (LADEE) انجام شده، منتشر کرده است، این کاوشگر در حال حاضر در مدار دور ماه قرار دارد. با توجه به اعلام آژانس فضایی، ماموریت LLCD ثابت کرد که ارتباطات لیزری در فاصله یک چهارم از یک میلیون مایل عملی بوده و چنین سیستمی می تواند بهتر از سیستم رادیویی ناسا کار کند.

LLCD نمایشی از عملی بودن استفاده از لیزرهای پهنای باند برای ارتباطات اعماق فضا با سرعت دانلود بیشتر از ارتباطات رادیویی معمولی است. با قابلیت دانلود اطلاعات به زمین در 622 مگابیت در ثانیه (Mbps) و آپلود در 20 مگابیت در ثانیه، LLCD در 20 اکتبر اقدام به مخابره دانلود از مدار ماه با استفاده از یک پرتو لیزر پالسی منتخب توسط ایستگاه زمینی اصلی LLCD در نیومکزیکو نمود که این ایستگاه یکی از سه مجموعه موجود در ایالات متحده و اسپانیا می باشد.

لیزر دارای مزایای ذاتی برتری بر رادیو می باشد و کمترین مزیت آن را می توان ظرفیت پهنای باند بسیار بیشتر و توانایی آن برای تولید پرتوی باریک و منسجم دانست که از انرژی کمتری در فواصل دورتر استفاده می کنند و این موجب کاهش نگرانی اصلی سفینه های فضایی، یعنی کنار آمدن با سطح انرژی می شود.

ناسا می گوید که ماموریت LLCD در طول این آزمون سی روزه بهتر از حد انتظار بوده است. لیزر قادر به برقراری ارتباط با ایستگاه های زمینی در روز روشن و حتی در زمان کمتر از چهار درجه جدایی ماه از خورشید بوده است. این سیستم همچنین هنگامی که ماه در مکان پایینی از افق قرار داشت، بدون خطا عمل کرد و لیزر را وادار به عبور از میان لایه های ضخیم تر اتمسفر نمود، به طوری که آشفتگی جوی تاثیر کمی بر روی آن داشت. آژانس فضایی حتی از اینکه توده های نور نتوانستند مانعی در برابر این سیستم ایجاد کنند، شگفت زده شدند.

علاوه بر این فقدان خطا، LLCD قادر به تغییر از یک ایستگاه زمینی به ایستگاه بعدی می باشد و سیستم این کار را بدون دخالت انسانی انجام می دهد. این سیستم حتی می تواند بر روی ایستگاه های زمینی بدون استفاده از سیگنال های رادیویی، قفل شود.

دان کورنول، مدیر ماموریت LLCD در مرکز پروازهای فضایی گودارد (Goddard) ناسا در در گرین بلت مریلند می گوید: "ما قادر به برنامه ریزی LADEE برای فعالسازی پایانه فضایی LLCD بوده ایم و قادر به ایجاد برقراری ارتباط خودکار آن با ایستگاه زمینی در یک زمان خاص بدون فرمان های رادیویی شدیم. این نمایش حاکی از آن است که این تکنولوژی می تواند به عنوان سیستم ارتباطی اصلی برای ماموریت های آینده ناسا بکار رود."

ناسا می گوید که این تست نه تنها موفقیت آمیز بوده، بلکه LLCD قادر به دانلود کل کتابخانه داده های فضاپیمای LADEE در سرعت بی سابقه و بعلاوه موفق به ارسال چندین گیگابایت اطلاعات به زمین در کمتر از پنج دقیقه با سرعت بالا شده است. به طور معمول چنین دانلودی، چندین روز طول خواهد کشید.

ناسا می گوید که با تکمیل ماموریت LLCD، مرحله بعدی پرتاب ماهواره رله ارتباطات لیزری (LRCD) در سال 2017 است که با یک سیستم لیزری پیشرفته تر همراه شده است. سیستم لیزری پیشرفته تر قادر به مدیریت 2.880Gbps از مدار ثابت زمینی (geosynchronous) به عنوان بخشی از یک نمایش پنج ساله می باشد.